Eles são conhecidos como quasares brilhantes, ostentando quatro deles em seu interior, em proximidade surpreendente um do outro. O primeiro quarteto de quasares conhecido encontra-se em uma nuvem de gás frio que poderia fornecer uma pista para a proximidade incomum dos objetos.
"Sistemas multi-quasares são extremamente raros, já que os próprios quasares são raros”, disse Joseph Hennawi, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha. “A distância média normal entre dois quasares é de cerca de 100 milhões de anos-luz, enquanto os quatro quasares estão cerca de 700.000 anos-luz um do outro. A probabilidade disso ocorrer é extremamente pequena, cerca de 1 em 10 milhões", revelou.
O centro de cada galáxia possui buracos negros supermassivos com milhões de vezes a massa do Sol. O material circundante do buraco negro viaja perto da velocidade da luz, emitindo uma grande quantidade de energia antes de ser consumido. Se a oferta é grande o suficiente, ele entra na fase quasar de sua evolução, afastando-se de sua galáxia-mãe para se tornar um dos objetos mais brilhantes do Universo.
Porém, a vida dos quasares são extremamente curtas. De acordo com Hennawi, um quasar brilha em algum lugar entre 10 e 100 milhões de anos na ‘vida’ de uma galáxia de 10 bilhões de anos. Isso faz com que os objetos sejam extremamente raros e difíceis de encontrar. A descoberta de quatro tão próximos veio como um choque.
Com a seleção de um candidato provável, a equipe direcionou o telescópio Keck, no Havaí, sobre o objeto, e encontrou uma das maiores e mais brilhantes nebulosas Lyman-α já descobertas. Dentro da nuvem de gás, os pesquisadores identificaram os quatro quasares hermeticamente embalados.
Cerca de 500 mil quasares foram identificados até agora, mas os cientistas estudaram apenas cerca de uma centena de quasares binários. Dois sistemas quasares triplos foram encontrados, desde 2007. O sistema quádruplo é inédito.
